Les quatre premiers Rotariens (en partant de la gauche) : Gustavus Loehr,
Silvester Schiele, Hiram Shorey et Paul Harris. *Photo : Rotary Images*
Le 23 février 1905 à Chicago, Paul Harris, Gustavus Loehr, Hiram Shorey
et Silvester Schiele se sont réunis pour la première fois afin de partager
leurs expériences. Paul Harris a alors dévoilé son plan pour de futures
réunions.
C'étaient là les débuts modestes du premier club de service au monde, le
Rotary club de Chicago, créé grâce à la vision de Paul Harris d'intégrer
dans un club à caractère professionnel le même esprit d'hospitalité et de
convivialité qu'il avait connu dans les petites villes de sa jeunesse. Le
nom Rotary a été choisi pour illustrer la pratique de roulement des
premières réunions du club qui se tenaient en alternance dans les bureaux de
ses membres.
Les Rotariens sont fiers de leur histoire et ont toujours souhaité
rendre hommage à ce premier club. Ainsi, ils ont longtemps pu visiter la
suite 711 du Unity Building où se trouvait le bureau de Paul Harris qui
avait été maintenu en l'état. Quand la destruction de l'immeuble a été
décidée en 1989, le club Paul Harris 711 est parvenu à sauver tout ce qu'il
comprenait, y compris les portes et les radiateurs. En 1993, les
administrateurs du Rotary International ont dédié au siège d'Evanston, dans
la banlieue de Chicago, un espace pour recréer l'atmosphère de la salle 711
telle qu'elle existait en 1905.
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